Das Wort Reiki kommt aus dem Japanischen und setzt sich aus REI und KI zusammen. Rei steht für das Universale, Transzendentale und Göttliche, Ki (auch Chi) bedeutet Lebensenergie. Reiki bedeutet also etwa "universelle Lebensenergie". Die universelle Lebensenergie ist dem Veständnis nach diejenige Kraft, die alles Sichtbare hervorbringt, es beseelt und es belebt. Sie durchdringt alles. Auch in anderen Kulturen gibt es Begriffe für diese Lebensenergie: Mana (hawaiianisch), Ruah (hebräisch), Spiritus (lateinisch), Prana (indisch), Pneuma (griechisch) und viele mehr. Auch gibt es im tibetanischen Buddhismus alte Lehren, mit den Händen zu heilen, die bereits 2.500 Jahre alt sind. Auch Christus heilte mit seinen Händen.

Begründer der wiedergewonnenen Erkenntnis und der Arbeit mit dieser Lebensenergie war Dr. Mikao Usui (1865 - 1926, siehe Bild links).